成为美国公民有三种方式。第一种方式是出生。如果一个人在美国境内出生则自动成为公民。在这种情况下，其出生证明就是他/她的公民身份的证明。如果一个人在美国境外出生，但他/她父母之一为美国公民并且在一定条件下，他/她也是美国公民。这种情况下，他/她需要获得公民证以证明他/她的公民身份。

在美国境内出生的人即为美国公民,其出生证为美国公民身份的证明。美国境内包括所有50个州、哥伦比亚特区以及美国本土外属地。

如果父母是在海外的美国公民，在以下情况，这个人为美国公民，而基于以下情况的美国公民，需要获得公民证以证明其公民身份。

• 出生时父母双方均为美国公民并且至少一方曾在美国居住过。如果是在美国领事馆或大使馆注册的，海外的出生证就是公民身份的证明。在这种情形中，也可申请护照让自己的公民身份获得认证。如果需要其它证明公民身份的证据，则可以提交「公民证申请」（Application for Certificate of Citizenship，即N-600表格）以获取公民证。如果为收养子女，则可提交N-643表格以获取公民证。
• 出生时父母其中一人为美国公民，做为美国公民的父亲或母亲在其出生前在美国至少居住5年，并且其中两年是在满十四岁以后在美国居住的时间。如果是在美国领事馆或大使馆注册的，海外的出生证就是公民身份的证明。在这种情况下，也可申请护照认证其公民身份。如果需要其它证明公民身份的证据，则可以提交「公民证申请」（Application for Certificate of Citizenship，即N-600表格）以获取公民证。如果为收养子女，则可提交N-643表格以获取公民证。

成为美国公民的第二种方式是满足2001年2月27日生效的Child Citizenship Act中规定的公民身份要求。如果小孩满足这些要求，他/她就自动成为美国公民而不用通过出生成为美国公民，或者通过入籍程序成为公民。

成为美国公民的第三种方式是通过入籍（Naturalization）程序。入籍（Naturalization）使得那些不是通过出生成为美国公民的人可以成为美国公民。